Si se pregunta a los conductores por los aspectos técnicos decisivos para elegir su vehículo, normalmente se oirán respuestas que van desde las prestaciones al consumo de combustible y desde la transmisión al sistema de navegación. Muy pocas veces se oye hablar de la dirección, a pesar de que tiene una influencia decisiva en la experiencia de conducción en cada viaje. Los desarrolladores de BMW en particular son muy conscientes de ello, porque en Múnich el placer de conducir se escribe tradicionalmente con letras especialmente grandes. Para garantizar que la dirección pueda satisfacer las más altas exigencias en cada viaje, se ha desarrollado paso a paso en los últimos años y ahora tiene capacidades que eran impensables hace sólo unos pocos años. ¿Renovar tu flota de vehículos comerciales en Madrid? Encuentra tu furgón segunda mano Madrid Crestanevada.
Tomando como ejemplo el BMW Serie 3, que representa un placer de conducción alcanzable a un alto nivel como ningún otro coche, nos gustaría echar un vistazo al desarrollo del sistema de dirección. El enorme aumento de las capacidades desde la primera generación de la serie 3 E21 nos fue explicado por Steffen Koch, quien, como Jefe de la Función de Sistemas de Dirección, está muy familiarizado con el ahora altamente complejo sistema. Aunque la función básica sigue siendo la transmisión de los deseos del conductor a las ruedas delanteras, hasta la actual serie 3 G20 han cambiado muchas cosas.
En el primer BMW Serie 3 E21, la dirección manual de cremallera era lo más moderno; la asistencia hidráulica sólo estaba disponible con sobreprecio. Los primeros sistemas de este tipo tenían como principal objetivo reducir el esfuerzo requerido en el volante, pero esto también dio lugar a nuevos problemas: Como la asistencia de la dirección no era variable, la dirección seguía siendo algo difícil de manejar a bajas velocidades, mientras que a velocidades más altas era demasiado suave y ofrecía muy poca resistencia. Sólo con el Servotronic fue posible variar la asistencia de la dirección en función de la velocidad.
En los vehículos modernos, la dirección con asistencia por motor eléctrico se ha convertido en un estándar, lo que permite funciones completamente nuevas. Mientras que antes «sólo» se trataba de transmitir cómodamente el deseo del conductor a la carretera y proporcionarle una buena retroalimentación, de repente se han hecho posibles cada vez más funciones especiales. Como muestra el gráfico, por ejemplo, se ha integrado una función de retroalimentación límite que ayuda intuitivamente al conductor en caso de subviraje o sobreviraje, proporcionando una retroalimentación similar a la de un sistema de dirección hidráulica.
Otras funciones, como la compensación de carril colgante, permiten al conductor concentrarse en lo esencial al descargarle de presión. En BMW, siempre se presta atención a que el conductor siga percibiendo la situación en la carretera: técnicamente, no habría ningún problema en asumir el impulso de dirección permanentemente necesario en el caso de una carretera colgante y liberar al conductor de la tarea por completo. BMW ha decidido reducir considerablemente la fuerza necesaria para ello, pero seguir proporcionando al conductor una sensación de la carretera colgada.
A pesar de la gama cada vez más amplia de funciones, el espacio de instalación necesario podría reducirse cada vez más. Este aspecto también es importante porque la dirección es una parte integral del sistema modular de BMW y básicamente el mismo paquete tecnológico se utiliza en series de modelos completamente diferentes. La gran diferencia entre modelos como la Serie 3 y el X7 es un reto particular para Steffen Koch y sus colegas, porque, por supuesto, hay diferentes exigencias a la dirección en un sedán deportivo de tamaño medio que en un SUV de lujo.
Los sistemas de asistencia actuales también serían inconcebibles sin una dirección moderna: para que un asistente de aparcamiento o de marcha atrás ayude al conductor, debe ser capaz de tomar el control de la dirección. Incluso con la conducción autónoma o altamente automatizada, que estaba lejos de ser concebible en los días del BMW Serie 3 E21, el vehículo debe ser capaz de hacerse cargo de la dirección.
Otro aspecto que casi nadie tiene en mente al mirar el volante es la reducción de las emisiones de CO2. También en este caso, los avances en la dirección contribuyen en gran medida: al cambiar de la generación E90 a la F30, las emisiones de CO2 de todo el vehículo se redujeron en un tres por ciento simplemente introduciendo una tecnología de dirección más eficaz.
¿Por qué hemos escrito todo esto? Para que uno o dos lectores, en su próximo viaje, presten conscientemente atención a las muchas maneras en que la dirección de un BMW moderno les alivia y les ayuda. O, dicho de otro modo: porque la dirección rara vez recibe el aprecio que merece.
Por supuesto, el progreso se puede experimentar especialmente bien si se pasa directamente de un vehículo antiguo como el BMW Serie 3 E36 a un coche de vanguardia como el próximo BMW Serie 4 G22.