La revolución industrial original transformó no solo la forma en que los seres humanos fabricaban cosas, sino también cómo y dónde vivíamos. Hoy en día, lo que una vez fue vanguardia ahora parece irremediablemente anticuado, y estamos bien adentrados en la cuarta era industrial o Industria 4.0: la era de la automatización y la transferencia de datos. Los sistemas conectados están potenciando a las empresas dedicadas a la fabricación inteligente.
Mientras que históricamente las máquinas dependían de los humanos para controlar sus operaciones, la intervención humana directa ha sido sustituida gradualmente por órdenes introducidas indirectamente. Esa fue la esencia de la Tercera Revolución Industrial y es la tecnología con la que la mayoría de nosotros estamos familiarizados.
Sin embargo, esto, a su vez, está siendo sustituido por tecnología que se basa en sistemas conectados (como parte de la Internet de los objetos) que pueden comunicarse entre sí. Cada vez más, también pueden tomar decisiones por sí mismos.
Máquinas de pensar y sentir
La integración de sensores en los sistemas de fabricación les ha permitido recopilar datos sobre sus entradas y salidas y realizar análisis de calidad. También pueden evaluar su propia «salud», en el sentido de que pueden detectar fallos o componentes que necesitan mantenimiento o sustitución.
Las máquinas siempre han tenido la ventaja de poder realizar incansablemente tareas repetitivas sin variaciones ni quejas. Dotarlas de capacidad de decisión reduce la necesidad de presencia humana en los centros de fabricación. Esto, a su vez, reduce el riesgo de accidentes y aporta eficiencia.
Hay más ventajas para los trabajadores del sector manufacturero. A medida que las máquinas se hacen capaces de asumir tareas auxiliares no relacionadas directamente con la fabricación física de objetos, el capital humano puede liberarse para centrarse en proyectos más estimulantes y gratificantes.
Ventajas de la fabricación inteligente
Ahorro de costes
Mayor seguridad
Reducir los tiempos de ejecución
La Industria 4.0 es mucho más que generar más datos. Al fin y al cabo, el valor de los datos no reside simplemente en adquirirlos, sino en compartirlos. Una mayor conectividad en todas las direcciones significa que proveedores y clientes participarán cada vez más como partes interesadas en el proceso de fabricación.
Otras tecnologías se sumarán a esta tendencia, como la impresión en 3D para acelerar la creación de prototipos y el ensayo de materiales, y la personalización masiva para satisfacer la demanda de productos personalizados por parte de los consumidores.
Auténtica inteligencia artificial
Quizá las dos tendencias más importantes sean la creciente adopción de la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (AM). Estos desarrollos relacionados permitirán a los ordenadores no sólo procesar datos, sino aprender de ellos. Serán capaces de tomar decisiones que demuestren capacidades cognitivas similares a las humanas.
Los ordenadores son capaces de realizar cálculos y procesar grandes volúmenes de datos mucho más rápido que las personas, por lo que están especialmente indicados para realizar tareas analíticas. Esto incluye buscar tendencias en los datos (y también detectar anomalías), predecir resultados futuros y clasificar datos.
La inteligencia artificial permite a los ordenadores tomar decisiones basadas en la información que han procesado, mientras que el aprendizaje automático es una versión avanzada del adagio sobre aprender de los errores. Los sistemas inteligentes conectados pueden evaluar y mejorar su propio rendimiento y compartir los conocimientos clave con otros sistemas conectados de su ecosistema de fabricación inteligente.
Extracción del valor máximo de los datos
Como ya se ha mencionado, estos resultados mejorados van desde la mejora de la seguridad en el lugar de trabajo hasta la reducción del tiempo de comercialización de nuevos productos. A medida que más empresas empiecen a ver las ventajas de las máquinas que pueden aprender y «hablar» entre sí, la Industria 4.0 (que actualmente está más avanzada en Alemania y Estados Unidos) se convertirá, como todas las tecnologías revolucionarias antes que ella, en algo habitual.
Es una buena noticia para todos los implicados en la cadena de producción, desde los proveedores a los técnicos y los usuarios finales. Los sistemas conectados acercarán a las partes interesadas, y el aprovechamiento de los datos sobre métricas de producción permitirá tomar mejores decisiones. El resultado será una fabricación inteligente caracterizada por productos de mayor calidad y más rentables.
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