El cabello es uno de los símbolos más importantes de la juventud y la vitalidad. A lo largo de la historia, la gente ha buscado métodos para mantener y restaurar su cabello. La pérdida de cabello, especialmente en los jóvenes, puede ser psicológicamente devastadora. Para quienes sufren de calvicie de patrón masculino y femenino existe la posibilidad de que la cirugía mueva los folículos pilosos sanos a un cuero cabelludo calvo. Sin embargo, la cirugía capilar no siempre es posible en los casos en que la causa de la pérdida de cabello es autoinmune, como es el caso de la alopecia areata y la alopecia con cicatrices.
Nuevas investigaciones sobre el ciclo de crecimiento del cabello y sus fases asociadas han revelado el sorprendente vínculo entre el tejido adiposo dérmico (tejido graso) y el folículo piloso. El tejido graso, al parecer, es un tejido multifuncional que realiza tareas esenciales fuera del ámbito del simple almacenamiento de energía.
El tejido graso también ha demostrado su potencial como fuente de células madre con la capacidad de ser aprovechado para tratamientos terapéuticos. Aquí presentamos algo de la excitante ciencia de la regeneración del cabello utilizando células madre derivadas de la grasa.
El ciclo del cabello
El crecimiento del cabello en los humanos es el resultado del crecimiento asincrónico de los folículos del cuero cabelludo. Cada folículo pasa por cuatro fases distintas: anágena, donde crece el folículo piloso; catágena, donde el folículo piloso deja de producir pelo; telógena temprana, donde el folículo está en fase de reposo; y telógena tardía, donde el folículo ha perdido el pelo y está esperando una señal para comenzar el crecimiento de un nuevo pelo. Los humanos se diferencian de otros mamíferos en que no pierden todo el pelo a la vez. La fase anágena del crecimiento del pelo puede durar entre 3 y 10 años, lo que resulta en una longitud máxima promedio del pelo de 100 cm. En un momento dado, aproximadamente el 80% de los folículos se encuentran en la fase anágena y el 20% restante se desprende o descansa. La combinación de pelos cortos en crecimiento, de longitud completa (recortados a la longitud deseada) y folículos en reposo da como resultado la aparición de una cabeza llena de pelo.
Las investigaciones sobre la anatomía del folículo piloso en relación con el ciclo de crecimiento del pelo han demostrado que el folículo sufre grandes cambios de tamaño. El folículo es más grande durante la anagena y comienza a retroceder durante la catagena. Durante el telógeno, el folículo es más pequeño. Junto con estos cambios en el tamaño fue la observación de que la grasa que se encuentra debajo de la piel, el tejido adiposo dérmico, aumentaría de tamaño con el folículo de tal manera que los dos tejidos se tocarían físicamente. Esta observación se hizo en otros mamíferos, incluyendo ratones y conejos.