La última versión de la ZX-9R fue la de los modelos 2002 y 2003, y luego desapareció del catálogo de Kawasaki en 2004, sustituida por la ardiente ZX-10R. Se decía que esta ZX-9R era una de las últimas motos deportivas que todavía se podía conducir en carretera abierta y que era razonablemente agradable como dúo, a diferencia de las super e hiper deportivas actuales, cada vez más potentes y más incómodas. Era interesante observar este modelo para ver cómo había envejecido, para ver si seguía representando el mejor compromiso entre sensación y comodidad. Y en términos de sensaciones, nuestro modelo de prueba estaba lleno de sorpresas…
Han pasado largos años desde que la ZX-9R salió de los concesionarios de Kawasaki, así que era necesario buscar un modelo de segunda mano en el concesionario de motos segunda mano Málaga Crestanevada para probarla.
Lamentablemente, el color negro no figuraba en el catálogo, que sólo ofrece el verde azulado y el plateado. Fue el propietario quien tomó la iniciativa de rehacer su armario y el resultado es muy convincente. El arañazo en el faro delantero derecho me hace pensar que una pequeña caída debió ser el motivo de llevar esta ZX-9R al taller de chapa y pintura. Es un negro brillante liso con «Kawasaki», «ZX-9R» y las famosas pegatinas «Ninja». En cuanto al equipamiento, no hay velocímetro digital, ni luces automáticas, ni indicador de combustible, ni horquilla invertida, ni inyección electrónica, ni frenos radiales. Es de la vieja escuela y un poco confuso al principio. En el salpicadero, hay dos medidores analógicos para el cuentarrevoluciones y la velocidad, dos pequeñas pantallas digitales que indican la temperatura del motor, el kilometraje parcial y total, y el reloj.
Esta última versión de la ZX-9R supone un cambio bastante radical respecto a la versión anterior, pero el cambio será aún más radical con la llegada de la ZX-10R al año siguiente. En 2003, se rediseñó el bastidor con una columna de dirección más rígida, así como los muelles de la horquilla. Recibió un nuevo basculante de aluminio extruido, más ligero y rígido que el anterior. Un nuevo monoamortiguador se encarga ahora de la suspensión trasera, lo que se dice que la hace mucho más agradable de conducir, especialmente en asfalto y otras carreteras.
En cuanto a la frenada, Kawasaki también ha mejorado el modelo con discos de 320 mm y pinzas más ligeras de 4 pistones que sustituyen a las pinzas de 6 pistones del modelo anterior.
La carrocería trasera ya no tiene los asideros para el pasajero, es más estilizada como el resto de la gama ZX-R. Personalmente, me gusta mucho más este aspecto que el del modelo anterior, que parecía un GT al final. Se trata de un deportivo realmente agresivo, con sus faros gemelos aerodinámicos, la toma de aire similar a la del F16 Falcon y la parte trasera puntiaguda.
Un mecánico saca la máquina del taller y mi primera impresión es que es muy imponente. Las últimas motos deportivas son cada vez más finas, ligeras y elegantes. La ZX-9R es enorme. Mi primera sorpresa fue el neumático trasero cuando di la vuelta a la moto. Un Michelin Pilot Road completamente aclarado y cuadrado. Ya de por sí no me gusta mucho el concepto de poner un neumático de carretera en una moto deportiva, pero si está al final de su vida útil, es cuanto menos preocupante.